불닭 신화 쓴 김정수의 조언… “방향은 걷는 사람에게만 보인다”

김정수 삼양식품 회장이 24일 서울 중구 삼양라운드스퀘어빌딩에서 스타트업 창업가 등 15명의 청년이 참석한 가운데 열린 ‘갓생한끼 5탄' 행사에 참석해 '도전으로 변화를 만드는 갓생(GOD生)'을 주제로 청년들과 소통하고 있다. 갓생한끼는 '한국판 버핏과의 점심'을 모토로, 청년들이 존경하는 기업인과 함께 소통하며 인생의 방향을 모색하고 통찰을 얻는 한경협의 청년 소통 프로그램이다. 사진 한국경제인협회   24일 서울 중구 삼양라운드스퀘어빌딩의 한 사무실. 갓 조리한 불닭볶음면의 매콤한 향이 공간을 가득 채웠다. 참가자들이 둘러앉아 라면을 맛보며 이야기를 나누던 중 한 여성이 “아이들 사이에서 불닭볶음면이 인기 메뉴인데, 엄마 입장에서는 너무 자주 먹일 수 없어 걱정”이라고 농담을 건넸다. 그러자 맞은 편에 앉은 또 다른 여성이 “엄마로서 정말 공감된다”며 웃음을 터트렸다. 이어 “그래도 제품을 사랑해주셔서 감사하다”고 인사를 건넸다. 이 여성은 다름 아닌 김정수 삼양식품 회장이었다. 참석자들은 저마다 불닭볶음면과 얽힌 추억과 에피소드를 꺼내 놓으며 김 회장과 화기애애한 시간을 보냈다. 이날 자리는 한국경제인협회(한경협)가 마련한 ‘갓생한끼’ 5탄 행사였다. ‘한국판 버핏과의 점심’을 모토로 청년들이 기업인과 식사를 함께하며 진로와 성장에 대한 이야기를 나누는 프로그램이다.   김정수 삼양식품 회장이 24일 서울 중구 삼양라운드스퀘어빌딩에서 스타트업 창업가 등 15명의 청년이 참석한 가운데 열린 ‘갓생한끼 5탄' 행사에 참석해 청년과 셀카를 찍고 있다. 사진 한국경제인협회   이날 행사에는 청년과 스타트업 창업가 등 15명이 참석해 김 회장과 식사를 함께하며 도전과 경영, 미래에 대한 생각을 주고받았다. 김 회장은 이날 ‘도전으로 변화를 만드는 갓생(GOD生)’을 주제로 강연하며 “완벽한 준비를 기다리기보다 먼저 움직이는 용기가 중요하다”고 강조했다. 불닭볶음면의 탄생 비화도 공개했다. 김 회장은 2011년 딸과 함께 서울 명동 거리를 걷던 중 한 음식점 앞에 길게 늘어선 줄을 봤다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 매운 음식을 맛있게 먹는 젊은이들의 모습을 보고 “사람들이 이렇게까지 매운맛에 열광하는데, 왜 그 수준의 자극을 담은 라면은 없을까”라고 생각했다. 이 질문이 불닭볶음면 개발의 출발점이 됐다. 김 회장은 “위대한 아이디어는 반드시 특별한 곳에서 나오는 것이 아니다”라며 “중요한 것은 일상 속에서 기회를 포착하는 감각과 이를 실행에 옮기는 용기”라고 말했다.   김정수 삼양식품 회장이 24일 명동 삼양라운드스퀘어빌딩에서 스타트업 창업가 등 15명의 청년이 참석한 가운데 열린 ‘갓생한끼 5탄' 행사에서 기념촬영을 하고 있다. 사진 한국경제인협회   청년들에게는 끊임없이 움직일 것을 주문했다. 김 회장은 “방향은 멈춰 선 채로 찾아지는 것이 아니라 움직이는 사람에게만 서서히 모습을 드러낸다”며 “첫걸음을 내딛는 것이 자신만의 방향을 만들어가는 시작”이라고 조언했다. 또 “AI보다 더 무서운 것은 변화의 흐름 앞에서 여전히 어제의 방식만을 고집하는 것”이라며 “시대가 아무리 빠르게 변해도 자기만의 기준과 본질에 대한 깊은 집착, 진정성은 대체될 수 없다”고 말했다. 김 회장은 삼양식품 창업주 고(故) 전중윤 명예회장의 며느리다. 1998년 외환위기 때 삼양식품에 입사한 뒤 남다른 마케팅 감각과 실행력으로 ‘불닭볶음면’을 전 세계적인 메가 히트 상품으로 성장시켰다는 평가를 받는다. 한경협은 “앞으로도 갓생한끼를 통해 청년들이 다양한 기업인의 경험과 통찰을 배우고 미래를 설계할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다. 앞서 정의선 현대자동차그룹 회장, 장병규 크래프톤 의장, 박현주 미래에셋그룹 회장, 최수연 네이버 대표, 성래은 영원무역그룹 부회장, 박재욱 쏘카 대표 등이 갓생한끼 멘토로 참여해 청년들과 경험과 통찰을 나눴다.   중앙일보 이영근 기자